Scott H. Young, auteur d’Ultralearning, exprime son scepticisme face aux propositions radicales de révolutionner l’école, malgré son expertise en apprentissage. Bien qu’il reconnaisse que des améliorations sont possibles (comme l’enseignement systématique de la phonétique ou la gestion de la charge cognitive), il souligne que les méthodes intuitivement séduisantes – comme privilégier les projets concrets ou l’apprentissage par la découverte – échouent souvent en pratique. Il s’appuie sur des études et des expériences passées, comme Project Follow Through, qui montrent que les approches structurées et directes obtiennent de meilleurs résultats que les méthodes constructivistes.
Young cite des exemples concrets où ces alternatives ont échoué, notamment en éducation médicale, où l’apprentissage par problèmes a conduit à des performances inférieures. Il rappelle aussi que les méthodes les plus efficaces pour enseigner la lecture reposent sur des exercices systématiques de décodage, plutôt que sur des approches centrées sur la motivation. Pour lui, les compétences générales en résolution de problèmes ne s’acquièrent pas spontanément, mais nécessitent un enseignement explicite et structuré.
Enfin, il critique l’idée que l’école devrait imiter la vie réelle ou abandonner les méthodes traditionnelles comme la mémorisation. Bien que ces propositions paraissent logiques, les preuves empiriques montrent qu’elles nuisent souvent à l’efficacité de l’apprentissage. Young invite à reconsidérer ces intuitions en s’appuyant sur des données solides plutôt que sur des croyances populaires.
