Une guitare électrique fonctionne différemment d'une guitare acoustique, car elle ne repose pas sur une caisse de résonance pour amplifier le son. Au lieu de cela, elle utilise des cordes métalliques ferromagnétiques qui interagissent avec des capteurs électromagnétiques, appelés micros. Ces micros, composés d'une bobine de cuivre et d'un aimant permanent, transforment les vibrations des cordes en un signal électrique.

Lorsque la corde ferromagnétique, elle-même magnétisée par le champ de l'aimant du micro, vibre, son champ magnétique oscille. Cette oscillation magnétique est alors convertie en un signal électrique par la bobine du micro. C'est ce signal électrique qui est ensuite envoyé vers un amplificateur et un haut-parleur pour produire le son entendu.

Le corps de la guitare électrique joue un rôle principalement esthétique et n'a pas la fonction acoustique amplificatrice des guitares acoustiques. La variété des formes et des matériaux des corps de guitares électriques contribue à l'esthétique de l'instrument, plutôt qu'à la génération acoustique du son.