La réponse réside dans leur structure cristalline et leur composition. Le fer pur et les aciers simples (fer + carbone) adoptent à température ambiante une structure cubique centrée (BCC), dite ferrite, qui est ferromagnétique : leurs atomes s’alignent sous l’effet d’un champ magnétique, rendant le matériau aimantable. En revanche, les aciers inoxydables, riches en chrome et souvent en nickel, peuvent adopter une structure cubique faces centrées (FCC), dite austénite, qui est paramagnétique et donc peu ou pas attirée par un aimant. Le nickel favorise cette structure FCC, tandis que le chrome peut la stabiliser même à température ambiante. Certains inox (comme les séries 304 ou 316) ne sont donc pas aimantables, contrairement à d’autres (comme les séries 410 ou 420), qui conservent une structure ferritique ou martensitique (BCC ou BCT) et restent magnétiques. Tout dépend de la composition et des traitements thermiques ou mécaniques subis par l’alliage. Une astuce pour tester : promenez un aimant chez vous, vous verrez que certaines poignées ou casseroles en inox ne réagissent pas, contrairement à des outils ou des fonds de casseroles en acier classique.

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