Une guitare électrique fonctionne différemment d'une guitare acoustique, car elle ne repose pas sur une caisse de résonance pour amplifier le son. Au lieu de cela, elle utilise des cordes métalliques ferromagnétiques qui interagissent avec des capteurs électromagnétiques, appelés micros. Ces micros, composés d'une bobine de cuivre et d'un aimant permanent, transforment les vibrations des cordes en un signal électrique.
Lorsque la corde ferromagnétique, elle-même magnétisée par le champ de l'aimant du micro, vibre, son champ magnétique oscille. Cette oscillation magnétique est alors convertie en un signal électrique par la bobine du micro. C'est ce signal électrique qui est ensuite envoyé vers un amplificateur et un haut-parleur pour produire le son entendu.
Le corps de la guitare électrique joue un rôle principalement esthétique et n'a pas la fonction acoustique amplificatrice des guitares acoustiques. La variété des formes et des matériaux des corps de guitares électriques contribue à l'esthétique de l'instrument, plutôt qu'à la génération acoustique du son.
La réponse réside dans leur structure cristalline et leur composition. Le fer pur et les aciers simples (fer + carbone) adoptent à température ambiante une structure cubique centrée (BCC), dite ferrite, qui est ferromagnétique : leurs atomes s’alignent sous l’effet d’un champ magnétique, rendant le matériau aimantable. En revanche, les aciers inoxydables, riches en chrome et souvent en nickel, peuvent adopter une structure cubique faces centrées (FCC), dite austénite, qui est paramagnétique et donc peu ou pas attirée par un aimant. Le nickel favorise cette structure FCC, tandis que le chrome peut la stabiliser même à température ambiante. Certains inox (comme les séries 304 ou 316) ne sont donc pas aimantables, contrairement à d’autres (comme les séries 410 ou 420), qui conservent une structure ferritique ou martensitique (BCC ou BCT) et restent magnétiques. Tout dépend de la composition et des traitements thermiques ou mécaniques subis par l’alliage. Une astuce pour tester : promenez un aimant chez vous, vous verrez que certaines poignées ou casseroles en inox ne réagissent pas, contrairement à des outils ou des fonds de casseroles en acier classique.