L'article traite d'un phénomène courant dans le développement logiciel où des outils complexes ou peu familiers ne sont pas utilisés de novo, mais plutôt copiés et ajustés à partir d'exemples précédents. Ce phénomène, qu'il baptise « l'effet Makefile », est observé chez les ingénieurs de tous niveaux d'expérience. Par exemple, au lieu d'écrire un nouveau Makefile, un ingénieur copie souvent un Makefile existant d'un projet antérieur et le modifie jusqu'à ce qu'il fonctionne dans le nouveau contexte. Bien que cela puisse sembler efficace à court terme, cela indique que l'outil est trop compliqué ou ennuyeux à utiliser de zéro. Ce phénomène est également observé dans d'autres domaines comme les configurations CI/CD et les systèmes de build. L'auteur souligne que les outils qui encouragent ce comportement peuvent avoir des diagnostics ou un support de débogage moins qu'idéaux, décourager l'apprentissage approfondi, et être plus difficiles à utiliser de manière sécurisée. Il suggère que les concepteurs d'outils devraient viser à minimiser cet effet en rendant les outils plus intuitifs et faciles à utiliser dès le départ.