Le Fresh Start Effect désigne l'augmentation des comportements aspirants après une date symbolique (nouvel an, anniversaire, etc.), car ces repères temporels créent une rupture mentale propice au changement. Cependant, ces dates ne suffisent pas à elles seules pour maintenir ces efforts sur le long terme.
L'auteur propose une méthode appelée Fresh Start Handoff pour concrétiser cette impulsion : choisir un domaine précis, agir rapidement en 24 heures, établir une base réaliste avant d'ambitionner l'idéal, et prévoir un bilan après sept jours. L'exemple de Dana illustre l'échec d'une approche trop ambitieuse, où quatre objectifs simultanés sont abandonnés face aux contraintes quotidiennes.
L'effet repose sur deux mécanismes : la date permet de dissocier le passé des nouvelles actions, et elle recentre l'attention sur des objectifs de vie plutôt que sur les détails routiniers. Les études citées montrent que les repères perçus comme significatifs ou identitaires renforcent davantage cette intention initiale.
