Les cierges magiques, utilisés lors des fêtes, fonctionnent grâce à une réaction chimique entre un combustible (charbon, amidon, sucre), un oxydant (salpêtre) et des particules métalliques (aluminium, magnésium, fer). Lorsqu'on les allume, ces ingrédients réagissent pour produire des étincelles colorées et sans danger, bien que la tige métallique reste très chaude. Ces étincelles résultent de micro-explosions provoquées par la combustion rapide des particules métalliques, atteignant des températures élevées mais sans douleur au contact de la peau. Ces cierges sont en réalité de mini feux d'artifice, avec des propriétés chimiques similaires.