Un détecteur de monoxyde de carbone analyse en continu l’air ambiant afin d’y mesurer la concentration de ce gaz toxique, incolore et inodore, et déclenche une alarme lorsque le niveau dépasse un seuil dangereux. La plupart des appareils utilisent un capteur électrochimique : au contact du CO, une réaction chimique produit un courant électrique proportionnel à la concentration du gaz, que l’électronique interne interprète pour décider de l’alerte. D’autres technologies existent, comme des capteurs optiques ou à semi-conducteurs, mais toutes reposent sur le même principe : surveiller la présence de CO issu d’une combustion incomplète et avertir rapidement les occupants pour prévenir une intoxication.