L'effet tunnel est un phénomène quantique où une particule, comme un électron, franchit une barrière de potentiel même si son énergie est inférieure à l'énergie minimale requise pour la traverser. En physique classique, cela serait impossible, mais en mécanique quantique, les particules sont décrites par des fonctions d'onde probabilistes, permettant une faible probabilité de présence de l'autre côté de la barrière. Cet effet est crucial dans des processus naturels comme la fusion nucléaire dans le Soleil, où les protons franchissent la barrière coulombienne malgré une énergie insuffisante. Technologiquement, l'effet tunnel est exploité dans les mémoires flash et les microscopes à effet tunnel, illustrant son importance tant théorique que pratique.